月曜日にやる南部杯を。 ホクトべガやメイセイオペラ、ニホンピロジュピタの年も思い出深いですが、何と言っても第１回ですね。この年の覇者はライブリマウント。 この前の年のウインターＳから始まって、平安Ｓ→フェブラリーＳ（まだＧＩＩ）→帝王賞→ブリーダーズＧＣと勝って、その次のレースが話題になったとき、「根岸Ｓ（当時は１１月）じゃ距離が短いし、どうするのかなぁ～」と思ったら、「次走は水沢の南部杯」って聞いたときは、ビックリしましたね。 まず、南部杯というレース自体を知らなかったですから（当時は北日本交流レース。ＪＲＡの馬が出れる地方のレースも上に書いた２つだけだった）。
そして、それよりビックリしたことは・・・。そう、「伝説の馬」トウケイニセイがこのレースには出てくる予定だったことです（本当に、当時は「伝説」でしたよ。だって、聞いたことはあるけど、見たことはなかったんですから！）。 このときのレースを回顧した「テシオ」（岩手競馬のオフィシャルブック）を見ましたけど、このレースの盛り上がりのスゴさは、水沢競馬場の駐車場に入りきらない車が、インターまで繋がっていたそうです。 結局、ライブリには手も足も出ず、生涯唯一の３着に沈んだトウケイニセイですが、そのパフォーマンスを忘れることはありません。仮にこの対戦を逃げて、「生涯・４３戦連続連対」の記録を作ったとしても何の意味も持たなかったでしょう。 この「交流元年」は、「もう少し早ければ」という悔しさと、そして「最後の最後に間に合った」という感謝を感じたレースでしたね。